JR札幌駅すぐそば、紀伊國屋書店札幌本店1階、夏の光溢れるガラス張りのスペース、インナーガーデンがメディカル・カフェの開催会場です。この日の集合時間は11時30分。にもかかわらず、時計の針が11時を回ったあたりから続々と学生が集まり始めました。到着したらまずは着替え。この日に合わせて制作した（なんと、ぎりぎり前日完成！）お揃いのポロシャツは鮮やかなブルー。白でプリントされた、胸元のメディカル・カフェのロゴマーク、背中の“STAFF”の文字がくっきりと浮かび上がり、早くも通りすがる人々の目を引きます。一人、また一人、ユニフォーム姿の学生が増えるにつれ、まだ設営前のがらんとした会場に、まるで体温が伝わるように連帯感が広がっていきます。

　マイクテストをして、スタンバイOK。開始1時間前からのビラ配りも予定通り始まりました。ゲストを出迎えるために、通りに出て到着を待つ学生もいます。「受付の後ろの柱にポスター張ったら目立つんじゃない？」とひらめいた学生は、プログラムを拡大コピーすべくコンビニへと走りました。
　本番が1時間後に迫り、司会者やメーンファシリテーターを勤める学生の表情からは緊張の高まりが読み取れるように。このドキドキ、実は準備を見守る先生たちも同じだったのです。「心配するとキリがないのですが、学生がいざとなれば驚くほどの力を発揮するのをこれまで何度も見てきましたから、きっと今日も応えてくれると信じています」（本学・阿部先生）。

　立ち見の市民もたくさんいる中、いよいよ迎えたオープニング。本学の阿部先生と札幌医科大学の竹田先生が手短にこのメディカル・カフェが学生によりつくられていることを参加者に伝え、すぐに学生にバトンタッチ。ここからはすべて学生たちが進行を務めます。司会がカフェの説明とタイムスケジュールのアナウンスをし、メーンファシリテーターへと進行を交代。「初めてのカフェを、みなさんの温かい助けを借りながら進めたいと思います」という言葉にうなずく方もいて、学生の気持ちは会場を埋めた市民の方々にしっかり受け止められたようでした。

　メディカル・カフェで最も大切な時間がやってきました。市民と専門家の双方向コミュニケーションを叶える質問タイムです。コミュニケーションカードに記されたペンネームを読み上げ、挙手があればフロアファシリテーターがマイクを渡して直接大槻先生へ質問していただくという段取りです。
　脳の老化についての質問から始まった対話では、メーンファシリテーターが今流行の脳トレを話題として提示するなど、タイムリーなやりとりが交わされました。また、損傷箇所によって代償機能が働く場合と働かない場合があるか、病気を患った後、気持ちのバランスを崩すようになったのは脳のせいなのかなど、高次脳機能障害の患者さん本人やその家族からの質問も多く、学生たちは改めてこのカフェを待っていてくれた市民がいたことを知りました。なかには入院中にもかかわらず参加してくださった方も。仕事中にビルの7階から転落、MRIで脳に4本の傷がみつかったそうです。「どうしても聞きたいことがあります。この傷があっても長生きできますか？」。ひと言ずつ発せられる言葉を会場の誰もが胸が詰まる思いで聞きました。このときばかりは、学生も一市民となって参加者と一緒に大槻先生の答えを祈るような気持ちで待ってしまったかもしれません。「体の健康と脳の損傷は直接のかかわりはありません。安心して、健康に気をつけて暮らしてくださいね」。語りかけるような大槻先生の答えが会場を温かく包み、質問タイムの幕を引きました。

　時間オーバーすることもなく、初めてのカフェは無事に終了を迎えました。「みなさん熱心で、もっと詳しく話したいという気持ちになりました。市民のみなさんが知りたいこと、ニーズを直につかめて、私にとっても大きな収穫のある時間でした」。大槻先生の表情も晴れやかです。司会者が改めてゲストと参加者へのお礼の挨拶をすると大きな拍手が会場を包みました。学生たちの表情に、ひとつのことをやり遂げた充実感、達成感。参加者からは、学生が願ってやまなかった「あっと言う間だったね。もっと聞きたかったよ」という声もいただけました。孫に話しかけるように「がんばったね。次も、楽しみにしているよ！」と近くにいた学生を励まして帰路につく方も。これまで漠然としたイメージだった集団としての“市民”が、個々と出会うことで“人”として見えてくる、そんな素敵な時間でした。先生がたも「みんな、よくやってくれました」と安堵の表情。確かな手応えを得て、初めてのカフェは大成功！おつかれさまでした。